汉朝时代，印度国有摩滕、法兰两位大乘比丘，运用天眼调查中国的当地，不少有情众生具有大乘根器者现已到了老练的机缘，而且观知五台山文殊大士所住锡的当地，可是圣人的教化机遇没有到来，理解要归依佛教真理的人终究不多。 所以就带了释迦文佛画佛，以及四十二章经，预备到东方来。 当是在位的汉孝明帝，在永平七年正月某个夜晚，梦见金人，身高约有丈余，全身光辉灿烂好像日光照射通常，飞跃到了宫廷的庭堂里。汉明帝就命人占卜一下这个梦是什幺意思呢？精通占卜的大臣傅毅就禀奏说：「臣阅读周书异记这本书预言说，西方将会呈现大圣人，这大圣人恐怕即是陛下您所梦见的金人了吧？」因为傅毅说在西方将有圣人呈现，所以明帝特地差遣了王遵为首的十八位大臣到西方去寻访。到了月氏国，遇到了摩滕和法兰两人，就延请他们来中土。永平十年丁卯十二月到了洛阳，两人将所带着的佛经佛像献给汉明帝，明帝细心一看，佛像公然酷似梦中的金人，就将往昔所梦见的事通知两人。摩滕、法兰恭顺答复说：「这正是如来预备将祂的大法咐嘱给陛下，陛下当自我勉励，别孤负了如来！」明帝接下去问：「法王已然出生，为什幺不直接到中土这儿来呢？」两人答复：「佛陀的示现是找恰当的机遇，住世也必定要有感应的机缘才行，佛降生地乃是根器先熟的众生群贤并集之所。倘若其它当地众生机缘未到感应境地时，佛就不会应现的，举例来说，比如池水弄清的话就显出月影的洁白，不然月影就显得晦暗不明晰，这是因为池水垢秽使池中的月光晦暗，这哪里是月亮的过失呢？如来的教义光辉所及之处，总有快慢的不一样，也全都随其机缘应世的啊！」明帝遂问：「那幺以东土来说，莫非就没有圣人住世来教化众生了？」两人答复：「有的，在出名的大山五台山乃是文殊大士所居之地，他在那里摄化许多的天龙八部，鬼神众生。不过除非是持戒且有定力智能、心澄如水、威风自然显赫的人见得到，通常人是看不到的。」摩滕、法兰继而翻译出「四十二章经」，第二年的春天，前往清凉山朝拜，返回后启奏圣上在五台山建寺院，摩滕以山形似乎印度灵鹫山，将所建的寺就名为灵鹫寺。汉明帝以为崇奉佛教能启迪化度有情，就在寺名之上再加上「大孚」这两个字，孚即是信的意思，正本清凉山有不少道教人士寓居，但在佛法教化的熏陶之下，开端度了几十位出家人在寺中修行，佛法既至，外道顿失光辉。永平十四年正月，五台山道士白鹿等人，联合五岳道士褚善信等很不信服，有意与佛教比一高下。便启奏明帝说是要由两教各以经典入火而焚以区分真或伪，如果真的就发起推广，伪的就摈除驱赶，明帝容许了。到了十五日那天，明帝驾临白马寺，道士们立坛设祭，搜集道教的「七十二子书」放在坛台傍边。另一方面摩滕将佛舍利和佛经论典以及佛像等，放在信道的西边方向。设斋供养以后，道士手执香烛等绕坛悲泣着说：「这儿谨诚恳上启太极大路元始天尊，众仙百灵，因为目前胡方的邪神来中土打乱，我朝人主竟然相信邪法，正路失利，我教玄奥的妙道有日益趋于劣势之势，所以竟敢将我教的名贵经文安顿在坛上，用火来证验，这是为了要启蒙被惑者的心思，更为使处死的真伪得以辨明，乞上方明察。」祷告后就燃火来焚经，不料道教的经文跟着火焰的焚烧化为灰烬，道士们大惊失色，要想从火堆中夺回经文已不可能，祇好眼看着这可悲的局面发生，真是一点法子都没有。另一方面，佛教的经典与佛像也在熊熊烈火当中，却不曾烧着，燃之不去。特别佛舍利大放光明，在空中旋转成宝盖的姿态，摩滕、法兰两位法师就在这时遽然将身体跳动升腾到空中，现出十八种改变，并为眼观奇景的明帝说偈语：「狐非狮子类，灯非日月明；池无巨海纳，丘无嵩岳荣。法云垂法界，法雨润群萌；显通希有事，处处化群生。」这件事通过以后，两位奇僧就回印度本土去了。后来唐太宗文皇帝，亲登焚经台题诗道：「门径萧萧长绿苔，一回登此一徜徉；青牛谩说函关去，白马亲从印度来；断定对错凭烈焰，要分真伪筑高台；春风也解嫌狼藉，吹尽当年道教灰。」这件神异的业绩，后人多乐于称道。
