释迦牟尼是公元前六世纪时代的人，有名有姓，他的名字是悉达多（S.Siddhārtha，P.Siddhattha），他的姓是乔达摩（S.Gautama，P.Gotama）。因为他属于释迦（Sākya）族，人们又称他为释迦牟尼，意思是释迦族的圣人。
佛字是“佛陀”的简称，是印度语Buddha的音译（如果用今天的汉语音译，应当是“布达”），佛陀的意义是“觉者”或“智者”。“佛陀”是印度早就有了的字，但佛教给它加了三种涵义：①正觉（对一切法的性质相状，无增无减地、如实地觉了）；②等觉或遍觉（不仅自觉，即自己觉悟，而且能平等普遍地觉他，即使别人觉悟）；③圆觉或无上觉（自觉觉他的智慧和功行都已达到最高的、最圆满的境地）。
我们都知道《西游记》中的孙悟空本领再高强，也翻不出如来佛的手掌心，那么如来佛和我们熟知的释迦牟尼佛是同一个人吗？
“如来”这个名词是从梵语（tathāgata）译出来的。“如”字就是“真如”（tathāta），即一切法（事物）的真实状况，它又包含“如实”（Yathābhūtam）的意义。佛经对“如来”的解释是：“乘真如之道而来”，又说“如实而来”。“如来”是一个通用名词，它是“佛陀”的异名。如释迦牟尼佛，可以称释迦牟尼如来；阿弥陀佛，可以称阿弥陀如来。在这里也要说明下，阿弥陀佛是另外一个世界上的佛，和释迦牟尼佛不同指一人。阿弥陀佛是梵语Amitābha的音译，意义是“无量的光明”。
