皈依就是
皈依三宝
，也就是佛法僧。皈依三宝之后，就是一个真正的佛教徒，任何人发心学佛都可以皈依。
如果不经过皈依三宝的仪式，当然也能学佛，但皈依后，在心态、生活、习惯各方面，都有善知识乃至诸佛菩萨、护法龙天来协助、加持。
皈依三宝之后，可以在家修行。在家修行的佛弟子，一般称为居士。如宋代大文豪苏东坡、改革家王安石，还有南朝的梁武帝，他们都是古代著名的大居士。
一个不受皈依而又自称是佛教徒的人，他虽可能得到一些好处，但终不能获得身份上的印证。因此，皈依三宝并不是多余的执着，而是学佛者必需的手续。佛经中说，世人虽然行善，终不能破除先世的恶业，若能皈依三宝，就能破坏先世恶业。
皈依
是一切功德的来源。佛法里讲的所有的功德都是从皈依里来的，真正能够皈依到上师三宝，这些功德都能产生在你的相续中。首先，皈依就代表你进入佛门了。第二，哪怕是仅仅皈依了，别的什么也没有做，也能播下解脱的种子，一定会逐渐远离恶业、增长善业，死亡以后也不会堕落恶趣，一定会投生为人，遇到佛法，最终一定能解脱成佛，这是皈依最大的功德。第三，时时刻刻都能得到上师三宝的加持，随时随地能得到善神护法的帮助，一切恶魔都会恭敬、顶礼你，都会远远地离开你，而不会给你制造障碍。皈依
，就是要把佛放在心里。就像一对情侣一样，原本他不关你的事，但当你们成为情侣，你看到他以后，他就像融进你的心里一样。我们如此看佛，把佛融入心中，才能开始和佛“谈恋爱”，这就是皈依了。我们平时心里都是红尘的事，说什么“佛在心中”很多都是假的，大部分时间佛根本不在你心里。事实上，佛也没有从别的地方来，在每个生命内心深处本来就具备
佛性
，只是我们不知道他的存在而已。皈依
又像登记读书，老师在那儿说啊说，我们在这听啊听。好像有点无聊，但是慢慢地你会发现，自己的文化知识水平与老师越来越接近，有一天你也可以做老师。这就是为什么跟着佛菩萨学习，最后我们会变成佛菩萨的道理。老师的知识没有少，我们懂得却越来越多了，这就是加持力，老师的加持会融入我们心里。但是，首先你要信任学校，信任老师，信任课本，你才谈得上学习。学佛也一样，首先要信任佛，信任法，信任上师，才谈得上学佛。当然前提是要找对学校，找对老师。谈到找对老师，很多人现在是从众心理找师父。如果大部分人都说好的，肯定不会差到哪儿去。但是如果你想要神神秘秘私下找一个师父，单独辅导自己，而且还要全凭自己的感觉走，那你要有极高的智商才行。
现在很多人误入歧途，以为有捷径可走，不用靠正规的学校，正规的老师，觉得自己福报大，佛缘深厚，找来找去找到的“高人”却是个骗子。佛法老师，一是要得到在家居士们的认同，但是光靠这个是不够的。有时骗子也有很多人追随与认同，因为他是伪君子，会伪装得很好很像。最重要的是被正规寺庙里的法师们认同，那才是真正的人天导师。如果这个法师没有几十年的实修，没有丰富的教学经验，众僧怎么能认同他呢？
