谈到大理，人们常会想到金庸武侠小说《天龙八部》中多情的段正淳，以及擅长六脉神剑和凌波微步的段誉。关于段誉的情节，可谓跌宕起伏，异常精彩。
这两父子都是历史上真实存在的人物，皆是大理国之帝王，皆在晚年出家为僧，而段和誉（段誉原型）还是一位有所为的明君。
早在以前就听说过神秘的滇密、白密、阿吒力教，据说从印度直接传入，曾一度兴盛不衰。只是资料太少，只能大略知其大概而已。
“阿吒力”（Azhali）是梵文“阿阇梨”（Acarya）的音译，意为“规范师”、“导师”、“正行”。在密宗往往指具有灌顶传授密法资格的法师、上师。据学者考证，“阿吒力”的创始人是印度摩羯陀国（Magadha）的僧人赞陀崛多。他于南诏劝丰佑时期入滇传播该教派的思想，史载：“赞陀崛多神僧，蒙氏保和十六年（839年），自西域摩伽陀国来，为蒙氏崇信，于鹤庆东峰顶山，结茅入定，慧通而神。”“滇密”阿吒力与其他密宗教派相比，有以下几个明显特征：第一、僧人尤崇阿嵯耶观音。“阿嵯耶观音”这个称号鲜见于佛教典籍，为阿吒力教所独有。阿嵯耶观音像形态多颀长纤细、宽肩细腰、身着印度菩萨式衣服，白族信众因之俗称其为细腰观音。这是我在崇圣寺所拍的阿嵯耶观音像，造型与我们常见的观世音菩萨不同，或是赞陀崛多尊者从天竺传入大理的观音本尊？至于其心咒仪轨，就不得而知了。在大理地区佛传故事中阿嵯耶观音的传说最多。说他曾用智慧战胜了专吃人眼的恶魔罗刹，缔造了千年依旧的三月街“观音古市”；说他曾化为梵僧为细奴逻父子授视，使之创建了13代南诏的治理。说他曾赐予南诏公主风瓶，想吹开洱海水去看望化为石骡的情人苍山猎人；说他也曾助段思平避开大杨明的追杀，又得神枪、宝马，建立起传了22代的大理国，说他曾化为身负巨石吓退敌失而使大理人避免了战祸。第二、主要神为大黑天神。大黑天神是梵语“摩诃迦罗”的意译，是“滇密”阿吒力教的护法神。大黑天神在白族中具有十分崇高的地位，享受着信众的顶礼膜拜。大黑天，即藏传佛教中赫赫有名的玛哈嘎拉，根据不同的传承，所修持的玛哈嘎啦本尊有所不同，如有黑、白六臂玛哈嘎啦，二臂宝杖怙主，以及四臂形象等。藏传一般认为玛哈嘎啦是观世音菩萨的化身。一位上师曾说过，大黑天是一个族群，不止是一尊，现在大家知道的玛哈嘎啦本尊，是佛菩萨为了调伏这个族群众生而示现的大黑天之领袖、统帅。因此，《不空罥索神变真言经》中，多次讲到以观音咒法，消除治愈玛哈嘎啦给人制造的病痛。
若持宝索系摩诃迦罗像头，诵真言呼摩诃迦罗，领诸族来一时现身，誓为仆从任所驱使。（广大不空摩尼宝陀罗尼真言）若摩诃迦罗神所作病者，亦便除差，何况鬼病而不愈耶。（不空吉祥莲华真言、大心真言、心中真言、心中心真言）若摩诃迦罗神罗睺罗阿素洛神罗刹神等，各皆变示种种鬼形作诸病者，亦皆调伏尽殃除遣，何况诸小魍魉神鬼而不坏散。（不空大可畏明王央俱舍真言）这是指大黑天种族中对人障碍者，而我们平常指的大黑天、玛哈嘎啦，其实是指菩萨化身的本尊。
第三、僧人可以有家室。史载，“（阿吒力）僧有妻子”。南诏王劝丰就将其妹越英下嫁给了阿吒力赞陀崛多。他们的子孙甚至还能世代为僧，今大理凤仪北汤天白族董氏，自大理国主段思平时记起，至解放前夕，共传42代，历代皆是阿吒力。这里提到僧人，但是是否是受比丘戒的僧人，还是只是修持密法的在家人，我认为应该是后者。古时的士大夫记录这些史料时，对阿闍黎一词不甚明白，就直接称呼为僧人。
赞陀崛多，印度摩揭陀国人。南诏王丰祐保和十六年(839)游化诸国至鹤庆、腾冲等地传播密教，弘瑜伽法，深得南诏王的崇信。赞陀崛多致力于在南诏境内传播密教，阐瑜伽教，演秘密法，祈祷必应，其密教有“役使鬼神，召制风雨，降龙制水，救灾禳疫”的神异功能。赞陀崛多先后在鹤庆、蒙化、大理开建五密坛场，在南诏大力弘扬密宗。《僰古通纪浅述•蒙氏世家谱》说赞陀崛多“凡诸祈祷镇禳皆有神效”。云南地方史乘记载赞陀崛多传授降伏、资益、爱敬、息灾四种事业法。正统四年杨森《老人赵公寿藏铭》说：“厥后复有赞陀崛多从摩伽陀国至此，大阐瑜伽秘典，著述降伏、资益、爱敬，息灾四术，以资显化。”此称为赞陀崛多四业，杨森《故宝瓶长老墓志铭》中说宝瓶长老杨德，“能达赞陀崛多源流四业之阃奥，为世所重”。《云南名胜志．鹤庆府志》十八卷载：“神僧赞陀崛哆尊以蒙氏保和十六年，自西域摩伽国来，结茅螺髻峰下，阐瑜伽教，演秘密法，祈祷必应，悯郡地大半为湖，以锡杖、菩提子穿象眠山麓为百孔余，泄之。湖水即消，民始获平土而居，众感其德，在迎邑村建寺塑像以奉之，有尊者以菩提寺穿井、种树之说，故寺名菩提寺。”《僰古通纪》载：“国师（赞陀崛多）往石宝山修道，见谋统（鹤庆）地方为水所占，乃以锡杖决其东南隅……”《南诏野史》载：“西僧赞陀崛多建鹤庆玄化寺。先是鹤庆地水淹，僧杖刺东隅泄之。”《鹤庆府志·仙释》亦载“鹤川旧为泽国，僧（赞陀崛多）以大神通力，卓锡通之，更于象眠山麓投念珠，石穴成百有八孔，遂成沃壤，郡民始得平土而居之。”清胡蔚《增订南诏野史》卷上载劝丰祐天启年间（840－859年）：西僧赞陀啒哆建鹤庆元化寺。先是，鹤庆地水淹，僧杖刺东隅泄之。水中得樟木段，刻为佛，咒之忽灵，远近名曰活佛。……祐女至崇圣寺进香，回至城西，为一乘白马人摄去，寻之不得。祐告于西僧赞陀啒哆，哆曰：“此山神也。”乃设灯照之，果在苍山下。哆怒，欲行法，移山于河。山神惧，献宝珠供佛，祐乃已。清胡蔚《增订南诏野史》卷上载劝丰祐以妹越英嫁赞陀崛多：主妹越英嫌赞陀崛多丑陋，拒不偕和，国师告于主。主曰：凡事师能压镇，此事不能耶？师乃书符，央侍婢贴于越英身上。婢畏不敢近，将符贴在一大石上。是夜，大石来诣师寝。师叱石还（此石现在小阳和道傍），明朝又央婢将符贴于越英衣，半夜，越英自到师寝，成亲和谐。时云南大旱，素英为民祷雨。或言金轮寺有圆石如磨，高僧摩伽陀所遗，天旱以石浸池，天即雷雨，名曰济旱石。清圆鼎《滇释记》卷一载赞陀崛多所遗铜佛像，“沉之水中，立雨；炙之则晴”。以赞陀尊者制祟，用秽迹金刚咒术，故凡醮禳，多用阿吒俐。惟青苗醮，祈晴祷雨辟妖邪为最灵。故地中常得秽迹金刚寸许小像，其铜甚古，像背则有指彄。人得之，祈晴则曝之日下，祷雨则渍之水中，其应如响。清康熙《鹤庆府志》卷二十三《古迹》载“崛哆尊者愈疴石”曰：石高四尺许，广如之，文成五色，陆离夺目，在府南观音山梅城石塔后，其地产异草，能疗百病，崛哆尊者因母病，负母至此，于石上以锡杖柱石成臼，取草捣药，复用指指石出泉，合之以进，母病即愈。至今石上池水，不溢不竭，冬夏常温，乡人取水饮之以祛病焉。但其草无复有识者矣。可惜在大理，虽然寺院不少，但是佛教氛围不怎么浓重。阿吒力教的衰落，与政治有很大关系。明太祖朱元璋曾下过禁密教令，到清康熙年间统治者更是明确地说：“阿吒力教，非释非道，其术足以动众，其说足以惑人，此固盛世之乱民，王法所必禁者也。”明朝嘉靖年间，官员林俊被贬至大理，他大力毁坏寺院佛像，驱逐僧人，震惊全国。《明史》载：弘治元年用荐擢云南副使。鹤庆玄化寺称有活佛（赞陀崛多像），岁时集士女万人，争以金涂其面。俊命焚之，得金悉以偿民逋。又毁淫祠三百六十区，皆撤其材修学宫。当时很多信众为圣像贴金，林俊下令焚烧圣像，将金子充公。而且他还毁寺三百六十座，拆除寺院用于修建学宫，故时人称呼他为林辟佛。
那时有大理的土官家中供奉佛菩萨像，林俊等官员来访时，土官不得已将家中的圣像尽毁，获得林俊的赞叹和嘉奖。林俊的毁佛，自然是地狱之业。明清的政治等因素，导致大理密教迅速衰落，当然也可能在家族中代代秘传，但是已经影响极其式微。元初《大理行记》载大理当时的情况为：“其俗多尚浮屠法，家无贫富，皆有佛堂。人不以老壮，手不释数珠，一岁之间，斋戒几半，绝不茹昏饮酒，至斋毕乃已。沿山寺宇极多，不可殚记。” 而这种类似藏地的人人手持念珠持咒的现象，在大理已消失，甚是可惜。
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